TENRA with Guns(07)

 「……中大獎了。」

－是呼吸，還是張閤？

－不管是哪個，那應該都是生物。

確信「湖之主就在那裡」的想法讓銀髮壯漢把鐵扇移到身前，原本想出聲詢問少年有沒有看見什麼，卻又覺得這時候大聲喊叫並非上策，正對峙時，在身後濃霧的另一頭突然爆出赤紅閃光，他轉頭一望，只見原本緩緩流動的濃霧中間被撕開一道螺旋狀的裂縫，逕直指向兩盞燈籠中間而去！

被子彈捲成漩渦狀的雲霧畫出一條直指赤紅提燈正中央的軌跡，蒼馬上飛跳到少年身邊，用鐵扇罩住擺出蹲射姿勢的狩夜，在蒼踩穩腳步之後，狩夜馬上把槍管靠上鐵扇的缺口，對準正前方。動作之間不帶一絲遲疑。

「下次要開槍以前先跟我打個商量。」

「我會妥善處理的。」

赤紅提燈終於開始移動，先是上下，再是左右，如此規律反覆。細聽之下，有聲音如細鞭抽水，由遠而近。

蒼突然大喊一聲「前面」，卻把鐵扇向左邊移動，突然有滿是鱗片的尖細蛇尾從濃霧中憑空竄出，用力抽在鐵扇上，伴著一陣轟然巨響，蛇尾被銀髮壯漢推開。狩夜看著前方，放下國貞筒抽出腰間短筒，朝著前方擾動的濃霧連開六槍，槍槍命中，濃霧散去的同時，他們兩個都看清楚了赤紅提燈的真面目。

那是一隻高達八尺的蛇尾人身怪物，通身雪白，蛇頭後方有一對尖角與人髮般的鬃毛。其軀幹與六隻手臂肌肉僵硬如石刻，關節處纏繞著如佛像背飾般、卻滲著暗紅鐵鏽色的圓環，六手分執矛、刀、匕、錘、鞭、鎖，金屬表面刻滿扭曲梵文，看著像護法神，卻又散發著一股墮落的陰森感。

「人類？」

「怪物？」

蒼和狩夜互看一眼，很有默契的決定現在不是問對方為什麼會有這想法的時候，銀髮壯漢率先開口：「你還有多少子彈？」

「短筒三十二，國貞筒二十四。」

「剛才那個再來幾輪就麻煩了。」

蒼收起鐵扇，起身兩手抱拳，對著狩夜扔下一句「我去摸摸那傢伙，掩護我」便屈身起跳，用最快的速度衝進六手蛇人懷中。

蛇人舞動手上的兵器試圖阻止蒼的衝刺，銀髮壯漢雙手並用格開刺來的兩把短槍，又聽得背後傳來兩聲槍響，蛇人原本要交叉斬落的兩把彎刀被狩夜射來的子彈震開，蒼趁此機會抓住蛇人倒持匕首的兩腕，毫不客氣地用力一拉，同時一腳踢上蛇人腹部，力道之大足以將粗木踢成兩半，蛇人卻只是發出一聲悶哼。

見一踢無效，蒼用極短時間就伸縮換腳，再給蛇人的腹部來一記重擊，同時他也趁機鬆手，利用這一踢脫離六手蛇人的攻擊範圍。蛇人發出一聲低吼，拋下手上彎刀伸手就要抓向蒼的雙腳，此時背後又是兩聲槍響，蛇人的一隻手被子彈貫穿爆出暗紅血霧，另一隻手在子彈打中前縮手，終究無法阻止銀髮壯漢的離去。

蒼先在淺灘落地，在濺起的水花還沒回歸湖面之前就又起跳離開，立足狩夜身邊。

「知道了什麼？」

「那個是可以打到的東西。」短筒發出的硝煙氣味刺激著蒼的嗅覺，讓他用手抹了一下鼻子：「然後很耐打，正常人剛才踢那兩腳應該已經變成兩截了。」

「短筒打不穿，國貞筒才能對他造成傷害。」

「雖然那傢伙有六隻手，每次還是只會使用雙手，應該是。」

「還有，受傷的部分恢復的速度很快。」

狩夜持續把國貞筒對準六手蛇人，蛇人左右游移，似乎在尋找衝過來的機會。蒼看少年紅瞳凝視的盡頭，剛才被打了一個洞的手現在竟然完好如初。蒼瞇著眼睛看了一會，點點頭：「至少還有個好消息，他也只能在石頭上移動。」

被這麼一說，黑髮少年又觀察了一下六手蛇人，他的尾巴緊緊纏住湖中奇石，身子雖然左右晃動，卻始終待在同一塊石頭上。

「接下來？」

「我有一個想法，等做完了再跟你解釋。」

「……好，那我要做什麼？」

「我會把他騙過來，你在一輪短筒射擊裡先確定他的弱點在哪，接著……」

蒼突然拾起石頭朝六手蛇人扔去，蛇人原本已經壓縮下半身準備衝刺，眼見飛石來襲又不得不停下動作格開，狩夜迸出一句「要射了」的警告，蒼馬上摀住耳朵，國貞筒的槍機爆出紅光，一陣熱氣噴上臉頰，讓蒼不得不瞇起眼睛，在模糊視線的盡頭看見一條赤色軌跡消失在白色煙霧的頂端。

「額頭。」

「中了？」

「嗯，他用手擋。」狩夜的國貞筒仍然指著蛇人的額頭，語氣裡加了些催促：「接下來？」

「我會讓他的手很忙。」蒼站起來的同時把上衣抖下，在他肌肉和機械部分鑲嵌的紅珠隱隱發光，順著肌肉描繪的咒紋也散出陣陣熱氣：「你想辦法讓他從石頭上離開，一次就好。」

「然後？」

「逃跑。」

蒼察覺到狩夜投射過來的冰冷視線，像是真被凍著了似地摸摸鼻子，連忙修改了說法：「聽著，你先用國貞筒開槍支援我，然後立刻撤退到入口那邊等我，免得我跑過來的時候還要分心對付他。」

狩夜沉吟了一瞬，點點頭轉身走入霧中。蒼看著少年的背影消失在濃霧裡，收斂心神準備迎戰。他深吸一口氣，身上鑲嵌的紅珠閃爍光芒，周圍咒紋隱隱透出紅光，但他隨即改變主意，將湧上喉頭的啟動短句硬是吞了回去。

─現在還不是時候，手牌不能一次出盡。

腳下的疾走輪噴出滾滾白煙，蒼整個人化作一道模糊殘影，直取蛇人面門。他在狹窄的石頂上與蛇人交手數個回合，帶著金屬拳套的左拳與鋼鐵右拳與對方的兵器激烈對撞，伴著火星四射的金屬鳴響撕裂了寂靜的濃霧。最後，蒼一記重擊震開蛇人的兵器，雙方皆未佔得便宜，各自彈開，佔據湖中一方奇石對峙。

僵局之中，濃霧後方爆出一道赤紅光束。國貞筒的子彈精準地直指蛇人額頭，蛇人反應極快，雙手交叉護住頭部，雖然再次擋下了子彈，視線卻也因此受阻。

蒼看準空隙起跳，打算用飛踢將蛇人踹進湖裡。然而，蛇人粗壯的尾巴竟鬆開奇石，輕盈地向湖面一滑，整個人如履平地般在水面上輕快疾走，閃過了這一記殺招。

「喂喂，這犯規了吧。」

蒼露出一絲苦笑，強行收起右手，打算張開鐵扇腕防禦，在抱著落地受傷的覺悟下，準備踩向蛇人原先立足的那塊奇石。蛇人露出奸詐笑容，六臂兵器齊舉，準備絞殺即將落地的銀髮壯漢。

就在這生死一瞬，熟悉的赤紅光芒再次劃破水霧。那是狩夜的射擊。子彈原本瞄準蛇人的下巴，卻因對方規避而擊中肩膀，噴起一陣血霧。蒼抓準這零點幾秒的破綻，腳尖點在奇石邊緣二次起跳，重重一腳踢中蛇人腹部，力道之大直接將怪物彈飛進濃霧深處。

蒼只聽見身後傳來重物落水的巨響──如果不跳入水域拉近距離，國貞筒的射程是無法擊穿怪物的，狩夜想必是掉進水裡了。

憑藉踢飛蛇人的反作用力，蒼掠過空中，在短短的飛行裡搜尋狩夜的身影，僅能瞥見一個影子伏在湖面上，似乎正要下沉。他落地後立刻催動疾走輪衝到離狩夜最近的奇石上，原以為只會看見少年下沉的殘影，沒想到一到湖邊，他便愣住了。

在波紋盪漾的水面上，狩夜竟然平穩地漂浮在那裡。那湖水彷彿畏懼著他的皮膚，在接觸的剎那便被某種無形的力量強行彈開，形成一個微妙的空隙，空隙旁還散落著點點金光。少年勉強用手把自己撐起來，從趴姿轉為跪姿，不停地咳嗽著。那不像是嗆水，而是因為以全身正面撞擊水面，衝擊力太大造成的呼吸不適。

雖說狩夜的皮膚滴水不沾，但身上的衣物以及裝備幾乎都濕透了。沉重的濕布料緊緊貼合在身上，勾勒出少年平日極力隱藏的纖細身型。雖然全身溼透，但那纖弱的線條與蒼白的肌膚，在霧氣中體現出一種脆弱而神奇的中性美感。

蒼僅僅是對那幅景象一瞥而過，他深吸一口氣，先把自己要湧上來的情緒壓制住，伸手將在水面漂浮的少年拉向岸邊的奇石。狩夜原本想開口說話，但面罩已經被湖水打濕，讓他只能發出沉悶的嗚嗚聲，他皺著眉頭掙扎了一會，索性一把扯下那具濕透且沈重的面罩，露出那張白皙秀氣的臉龐。

「那傢伙能踩在水面上，我們待在石頭上太被動了。」

當狩夜終於開口時，蒼愣了一下。少年的聲音聽起來低沉而中性，褪去面具的電聲掩蓋後，那是一種帶著獨特磁性的音色，像是冬日乾淨的冷空氣中帶著些許砂質的磨砂感，沈穩中透出少年特有的青澀。

此前的匆匆一瞥給蒼的不協調感，因為這個聲音而逐漸消失，在他面前的狩夜成為了十六歲少年應有的樣子－－雖然感覺是有點發育不良的那種。

「還打得倒那傢伙嗎？」

感慨一秒之後，蒼壓低聲音，目光警惕地掃視著濃霧。狩夜搖了搖頭，用還沒順過氣的沙啞聲音斷續說道：「「……短筒打不穿，國貞筒雖然能造成傷害，但它恢復的速度太快，填彈的時候會給他機會。」

「也是，那傢伙簡直是犯規的代名詞。」蒼撇了撇嘴，「趁它還沒追上來，撤吧。」

兩人達成默契，不再戀戰。蒼護著還在微微咳嗽的狩夜，兩人沿著原路迅速撤出了龍瞳湖的空洞。在他們身後，那尊通身雪白、蛇尾人身的墮落護法神並未追擊，只是盤踞在湖面上，兩盞如赤色提燈般的眼眸在濃霧中不斷明滅，靜靜地注視著離開的兩人，唯有六隻手臂上的兵器與身上的金屬圓環發出冷冽的聲響，在空洞中迴盪不絕。

直到重新穿過那道如簾幕般的雲霧，回到無風且充滿霞霧的霞峰山林中，蒼才稍微放鬆了緊繃的機械關節，然後剛才壓抑住的情緒再次爬上心頭，他有點粗魯地隨手抓起枯枝堆在一起，右掌白熱一閃，迅速點燃了一堆營火。

「聽著，小鬼。」蒼轉過身，帶著火氣和嚴厲對著縮成一團的狩夜開始說教：「剛才那種狀況太亂來了。我是叫你開槍支援後撤退，不是叫你跳進湖裡。要是那種浮力突然消失，我上哪去撈你？」

狩夜低著頭坐在火堆旁，沒戴面具的臉龐在火光映照下顯得有些脆弱，他半垂的眼眸裡透露出疲憊和蒼也讀不出原因的糾結，默默看著自己濕透的袖口。

「把衣服脫下來烤乾吧，穿著濕衣服趕路會生病的。」

發現自己好像有點說過頭了，蒼一邊把口氣放軟關心著少年，一邊想彌補什麼似地準備把自己的外衣脫下來遞過去。

「……不用。」狩夜縮了縮肩膀，幾乎要把自己捲成一顆球：「我的身體……沒有濕。」

蒼看著狩夜那副極度抗拒且彆扭的模樣，嘆了口氣。他想起剛才在湖面上看到水流被皮膚彈開的奇景，也沒再勉強。他沉默了一會，隨後認真地看著狩夜，語氣沈穩地開口：「不過，剛才那一槍確實救了我。謝謝。」

少年聽見這聲正式的道謝，身體微微一顫，隨即將臉埋入雙膝間，沒讓銀髮壯漢看清他的表情。兩人之間不再言語，渡過了有些彆扭的一夜。

隔天再上路時的「結伴獨行」節奏和整理露營場地的協作，兩人之間凝滯的氣息終究在時間流逝中緩緩消融。直到某個紮營的夜晚，蒼看著正低頭擦拭乾燥面具的少年，終於忍不住開口，試探性地打破沈默。

「話說回來，你平時還老戴著那玩意做什麼？」蒼湊到火堆旁，確定狩夜沒有任何迴避的意思，才一臉認真地拋出幾個荒誕的猜測：「難不成那面具是什麼特製的重量訓練器材，專門用來鍛鍊頸部肌肉的？還是說裡頭裝了過濾器，怕我發出機油味熏著你？總不會……裡面裝了啥特殊機器，沒戴上就找不到回城的路吧？」

狩夜停下擦拭的動作，抬眼看向銀髮壯漢。在那雙鮮紅眼瞳中，找不到絲毫開玩笑的成分，唯有平靜的深邃。他手指跳了一下，又抿了抿唇，才用那種低沉而中性的嗓音沈穩回答：「……這樣才不會被小看。」

「要我說呢，你吃壯一點就…」

「囉唆。」

狩夜輕輕叩了蒼的右手一下，重新擦拭起自己的裝備。蒼誇張地露出「我可是好心給你建議」的表情，再看向火焰照出的少年側臉，剩下最後一絲的隔閡終於徹底消失了。

回程途中，蒼原本要找尋之前山賊遺落的弓箭，心裡還計較著要拿回去賣錢。然而當他們來到斜坡處，卻驚訝地發現先前的屍體與兵器竟已消失得乾乾淨淨。蒼皺著眉看著空蕩蕩的林地，說了一句「先被人收了，這些傢伙能躺到土裡，還真好命」，便把此事扔到腦後。