TENRA with Guns(11)

夕暮時分，花街的燈火自層疊的紙窗後次第亮起，讓青石板路反射出一層曖昧的昏黃，明明不是花魁巡禮，從旅館兩側到白鷺館的路上，盡是人潮。將要落山的夕照將人群化為會移動的黑牆，在邊緣刷出金漆閃亮。

隨著旅館厚重的木門緩緩推開，街道竟在剎那間陷入了短暫的寂靜。傳說中的貴女身著壺裝束，頭戴市女笠，在僕從的帶領下，從旅館大門緩步走出，原本還有些伴隨著推擠的呼喊，隨著女子走近，一切都歸於沉寂，甚至能聽見她綢緞裙擺與青石摩擦，發出的規律沙沙聲，在名為「侍從」的微香散去之後，路旁的群眾才如夢初醒，轉頭尋去，僅能見得女子背影。

在眾多看客中，有數名步履生風的俠客混跡其中，他們沒有注視巡行長街的女子，而是視線交接，互相點頭。

在約兩町二十七丈（約300公尺）外的屋瓦上，銀髮壯漢蹲伏在層疊的屋瓦頂端。那副機械軀殼的重量，教身下的屋架發出細碎的哀鳴。他懷裡抱著用粗布包裹的長條狀物體，墨綠色雙眼盯著在人流中走動的貴女與僕從，單膝抵著屋頂，整個人呈現極度壓縮的姿態，隨時準備縱身起跳，將兩町多的虛空踏碎於足下。

就在蒼蹲著的屋頂正下方，千鳥一家的阿千正倚著斑駁木牆，指尖夾著煙管。她緩緩呼出一圈辛辣的白煙，細長的眼眸微挑，與上方那對在暗處閃爍的墨綠眼瞳交換視線，隨即不著痕跡地打了個手勢：指尖先是輕點耳郭，復又指向白鷺館那耀眼的門扉，蒼對她輕輕擺手，示意「知道了」，便把視線挪回遠方。

來到白鷺館的大門，女子接過竹杖獨自前行，叫僕從跟在身後，館內領路人看著女子左腳似乎帶著一絲拖曳，便嘗試上前攙扶，貴女淡淡婉拒，只說：「妾身目不視物，唯有足尖貼地，方能求得一分心安。」

領路人只能陪在一旁，領著主僕二人步入白鷺館大廳。迎面而來的是左右展開如山嶽般橫亙的巨大金屏風，兩側高低燈臺錯落並列，蠟燭油燈點燃其上，將整座空間映得金光四射。

照理說來，過度的漆金貼箔往往流於市儈，甚至只會引人發噱。然而白鷺館將數十面本應供奉於神龕的神鏡任意放在走道，綁上欄杆，鏡面捕捉金芒並反覆折射，此舉令無數道璀璨金線在半空中交織，形成一副厚重網羅，原本挑高的天花板竟因此顯得壓抑低垂，讓俗氣市儈化為沉重網羅，猶如一只金絲籠當頭扣下，逼向自投羅網的鳥兒。

面對威嚇力十足的碎金流光，貴女步履依舊沈穩如舊。掌櫃自然不感意外，鳳凰既然目盲，也就不知畏怯。真正令他那雙細眼微瞇的，是隨侍在側的少年僕役。連一名區區僕役，都能對神鏡金芒視若無睹，那份浸透骨髓的從容，絕非偽裝。

掌櫃將臉上得意的笑容抹去，換上輕鬆的神情。在他身側，坐著神情肅穆的鳴神老翁，老者雖然肌膚如乾枯木皮，一雙眸子卻精光四射，猶如暗夜中蟄伏的蒼鷹。而在另一端，則坐著靜所要求聘請、神情顯得有些惶恐不安的町役所年寄。

僕役牽著貴女在御簾後的軟墊上緩緩落坐，至此，演員都已到齊，就等開演。

「小姐當真是不世出的妙人，今天我就領教了。」掌櫃率先開口，聲音中帶著掩飾不住的興奮。貴女微微垂首，隔著薄紗與簾幕，她的嗓音如深谷落泉，緩慢且洗鍊：「掌櫃過譽。聽聞今晚的白鷺館光耀熾盛，倒教妾身想起都中法會時，長明燈萬盞並列，熠熠然如佛國淨土現世。能在此良夜請掌櫃就教，亦是教人感念的機緣。既然兩位見證人皆已列席，這場弈局便有依憑。如此，請掌櫃先行落子可好？」

掌櫃冷笑一聲，惡意陡然凝聚。盲棋不置黑白，唯憑報號在神識中搏殺。他料定這目盲貴女唯能仰賴耳力感知乾坤，遂兩掌猛然一拍，激起一陣教人耳膜發麻的突兀巨響，傲慢地報出第一聲號令：「四之四，星。」

對於多數耽於逸樂的賭客而言，起初那「十六之三，立」、「四之九，夾」的單調對白教人昏昏欲睡，饒是一派正經的鳴神老翁，也百般無聊似地用手指敲著大腿，唯有少數自詡風雅的好事者，正趴在大廳廊柱邊，或攤開自帶的摺疊棋盤，或乾脆在紙帛上飛速勾勒著黑白局勢。

男人們起初是為了貴女那如深谷落泉般的嗓音而留下，接著他們從各自散坐變成圍繞在好事者身邊，觀察盤面局勢，隨著時間與局勢推移，大廳內的氛圍悄然變質。

不少人眼中開始泛起充滿慾望的渾濁色彩，他們盯著御簾後的纖弱身影，期盼看見鳳凰折翼。每當掌櫃報出一步棋路，人群中便會傳來一陣心照不宣的低笑，彷彿他們已能預見高不可攀的女子在敗北後，被拉入萬丈紅塵任人踐踏的慘狀。

－ 且讓妳在雲端再端坐一會，反正這也是最後了。

掌櫃一派輕鬆地寬坐，開始覺得自己收買年寄是多此一舉。畢竟光是用在對局中刻意延宕報號的時間，加上在數著關鍵棋路處故意沈默不語等拖延的手段，就已經把這隻病鳳凰的神識給逼到極限，原本凌厲的棋路也漸漸不支。

－聽吧，這大廳的驚呼聲，眾人皆知勝負已見分曉。

圍觀群眾發現紙面上的黑子已如重重鐵鎖將白子逼入死角。大廳內的燥熱達到了頂峰，那種期待獵物垂死掙扎的惡趣味已在空氣中漫開。

「小姐，盤上生路，看來已是老夫占全。」掌櫃的語氣裡帶著嘲弄，又饒舌的多添幾句：「老夫本想讓您多喘幾口氣才放慢步調，看來是有些適得其反，要是因此讓小姐消磨過多心神，還望海涵。」

－不如投子認輸吧？

整套話說下來，就差沒把最後的結論說出口，旁邊圍觀的群眾也跟著竊竊私語，與其下到最後慘敗，不如現在投降，還能為那份高不可攀的清雅留住最後一絲餘韻，免去落得個羽翼散盡的難堪結局。

局勢已然清晰。

在御簾背後的挺拔身姿突然晃了一下，她低垂著頭，伴隨著幾聲刻意壓抑的細碎喘息。滿廳看客宛如嗅到腐肉氣息的鬣狗，他們不再竊竊私語，而是極具壓迫感地集體前傾，想要親眼見證高貴被泥淖吞噬的那一瞬間。

原本一直安靜跪坐的侍從突然起身，身子已經轉過一半，卻又強行按住自己回到原處，種種樣樣，都讓掌櫃心中爆出狂喜。就在他認定貴女已然氣力放盡，正要等待鳳凰低頭，御簾後頭遞出的卻不是求饒的降表，而是封喉的一劍

「十七之十四，斷。」

這一手「斷」猶如迦樓羅凌空而下的尖喙，精準地啄在那伽黑龍的七寸上。報號聲落，棋盤上的氣息彷彿在那一瞬被生生截斷，黑子大龍雖有吞吐山河之勢，卻因這一擊斷了棋筋，原本密不透風的連貫生機竟如巨龍斷頸，寸寸崩解，滿盤勝負於此乾坤易位。

大廳內多數群眾尚且看不透棋步乾坤，還以為不過是末路下的垂死掙扎，最清楚局勢的掌櫃面色瞬間由青轉白。他那隻撥弄翡翠的手僵在半空，額際滲出的冷汗在金光下顯得狼狽萬分。

在這一啄之下，黑龍已然氣絕，此局必然敗北。掌櫃只能搶在多數人自行理解真相前先行發難，他猛一拍几案，臉孔因狠戾而扭曲，肥胖的軀體以令人震驚的速度離開座位，對著一旁的年寄厲聲喝道：「記錯了！那一處早有黑子，她這是重疊落子！按盲棋規矩，重疊者即刻判負，這場局，是她輸了！」

赫然被點名的年寄顫抖著手，硬生生將筆尖移向錯誤的座標。圍觀的男人們先是一愣，他們跟了整場棋，心知那裡是一片空地，但在短暫的沈默後，渴求看見貴女墜落的惡毒慾望壓過公義，讓他們隨著掌櫃一起騷動起來。

「沒錯！那一處早就有棋了！」 「不管是記錯還是作弊，都是輸棋！」

喧鬧聲如瘟疫般在大廳內瘋狂蔓延，原本還在猶豫的其他賭客也隨之加入，異樣的狂歡逐漸升級，掌櫃確定看到年寄顫抖著在棋譜上落筆，才重新坐穩身子，肥厚的手掌按在膝頭不停揉捏，宛如已將鳳凰的頸子捏在指掌間。

眾人的叫囂聲一浪高過一浪，絕大部分的觀客已經起身高呼「認輸」，在這場近乎瘋狂的漩渦中心，卻有幾處安靜到出奇。

鳴神老翁依舊盤腿而坐，枯槁的雙手按在膝頭，仍舊機械式地點個不停。而在御簾之後，貴女與僕從安靜不動，彷彿兩尊玉雕，任憑汙言穢語沖刷，仍未曾顫動半分。

就在這場熱病即將燒至頂點時，一聲慘叫伴著大門撞擊牆板的巨響，硬生生打斷沸騰喧囂，將滿座躁熱澆成遍地冰涼。

一名守門的圍事連滾帶爬地撞入廳內，臉上還帶著一道醒目的血痕，他顧不得滿身狼藉，指著身後驚恐地嘶吼道：「掌……掌櫃！不好了！千鳥一家帶著人衝進來了！他們帶著各個賭場的棋譜……說我們白鷺館在詐賭！」

「正是如此！今天定要叫你白鷺館給個交代！」

大門被粗暴地撞開，數十名身穿靛青色千鳥家紋半纏的俠客魚貫而入，他們個個腰繫紮帶、挽起衣袖，露出結實的手臂與若隱若現的刺青，神情剽悍地一字排開。跟在後頭的是一群因重注豪賭而陷入瘋狂的賭客，這群人手中死命抓著棋譜紙條，在大廳的金碧輝煌中顯得格外猙獰。

「少在那裡睜眼說瞎話！這盤棋，東西南北八方賭場的記譜手都盯著呢！」領頭的漢子一把將厚厚一疊紙帖甩在几案上，炭筆留下的墨痕凌亂卻清晰。他指著掌櫃的鼻子破口大罵：「這每一張、每一本，記下的都是一模一樣的路子！那一格座標自開局以來便是清清白白，哪來的黑子？別處沒出錯，偏偏就你這兒多出一顆子？掌櫃的，在這眾目睽睽下出千詐賭的，是你這老王八吧！」

掌櫃看著那疊被甩在几案上的棋譜，臉色從死灰般慘白轉為了近乎瘋狂的脹紅，在他那張肥肉橫生的臉上扭曲出無數條猙獰的溝壑，並從牙縫中擠出困獸般的嘶吼。

「出來！全都給我出來！把這群血口噴人、存心鬧事的野狗通通給我趕出去！誰敢再多嘴一句，就割了他的舌頭！」

隨著掌櫃的咆哮，大廳後堂的夾道與屏風後傳來一陣密集的腳步聲，數十名目光陰鷙的圍事湧入廳內，他們熟練地抽出了短刀與十手，刀鋒在晃動的金光中折射出令人膽寒的殺意。與此同時，千鳥一家的俠客們也毫不示弱，個個橫過腰間裹著粗麻布的樫木短棍。

一時間，空氣緊繃得幾乎凝固。短刀的尖芒抵著樫木棍的紋路，圍事們與俠客們的面孔近在咫尺，彼此都能嗅到對方齒縫間的怒意與身上濃烈的汗臭。咒罵聲消失了，取而代之的是沉重如雷的呼吸聲，整座白鷺館如同被塞滿火藥，只消一丁點火星，便要化為血流成河的戰場。

站在不遠處的阿千聽著部下的嚷嚷，不著痕跡地避開橫飛的唾沫，仰頭望向屋脊，從容地喚了一聲：「蒼之字，差不多了。」

然而，伏在屋脊上的蒼沒有應聲而動，他瞇起墨綠色的眼睛看向大廳，似乎等待著某一齣早已預期的戲碼上演。

「喝——！」

這聲穿透力極強的斷喝猶如在巨石入水，蓋過一切吵雜喧囂，大廳內只剩下掛鏡餘震的鳴響。鳴神老翁緩緩起身，那雙如隼般銳利的眼眸掠過，被注視到的人瞬間感到脊背發涼，皆不自覺地收起短刀與棍棒向後退縮。原本犬牙交錯、一觸即發的人群，在他的凝視下竟如潮水般向兩側退開，將混亂的局勢重新變回涇渭分明。