大艦巨砲主義萬歲

幾天後的午後，陽光暖洋洋地斜射進風車庵。釜罐裡的沸水發出如松風般規律的沸騰聲，明子趁著店內客少的空檔偷了個閒，手裡斜跨著一只紅漆托盤當扇子扇著，大剌剌地靠在蒼身旁的木柱邊，聽他天南地北地瞎扯。 「……所以啦，那兩個穿著熊皮的大漢被我們一人一個放倒，當場就嚇破了膽。」蒼舔了舔指尖的黃豆粉，一臉得意：「後來我也懶得跟他們計較，隨手丟了幾個銅板給他們當醫藥費，要他們趕緊把小少爺領回去。畢竟少主要是真在半路出事，對誰都不好。」 明子聽著聽著，熟練地轉了轉手中的托盤，斜眼笑問： 「聽起來忙活得挺熱鬧。那麼，賺得怎樣啊？」 蒼心照不宣地挑了挑眉，學著城下町老商人的腔調回了一句： 「馬馬虎虎啦。」 「才馬馬虎虎？」明子放下托盤，有些不解地湊過來，一副「錢不該露白但是在我面前可以」的樣子，盯著蒼問道：「那天白鷺館的棋局，你們幾個應該是押得最重的吧？既然早看準傷物姬會贏，怎麼聽起來口袋沒沉多少？」 「嘖，這就是妳外行了。」蒼撇了撇嘴，語氣顯得肉痛，「那天晚上我不只去見了千鳥一家，還特地跑去見了鳴神老翁。妳以為白鷺館掌櫃面子那麼大？全是那女人佈下的局。只是老人家的出場費高得嚇人，我贏來的那點錢，全填進去了。」 「那靜小姐呢？她贏的總該留著吧？」 「她？」蒼誇張地嘆了口氣，「她的那份當晚就全進了奪朱樓掌櫃的私庫。那是她換取同意捲入事件的條件，那女人可是半個子兒都沒留。」 「至於狩夜……」蒼皺起眉頭，「那傢伙最悶騷，問他分到了多少，他只隱晦地說『拿去當醫藥費了』，死活不肯說具體用在哪。我那天明明都給過那兩個傭兵銅板了，他還給哪門子的醫藥費？」 明子聽完，感嘆地搖搖頭：「哎呀哎呀，倒是那位老人家，人情義理掛嘴邊，雖然不能說他沒做到，可是能賺的也沒少賺，真是『地獄門前也是錢說了算』哪。」 隨即，她像是發現了什麼，用托盤輕輕敲了窗櫺一下，壓低聲音道： 「雖然我也不是很確定啦，但狩夜說的那個『醫藥費』，大概是用到那邊了吧。」 蒼疑惑地順著明子指的方向望去。街道對面，兩道身影正慢悠悠地並肩走著。 笑的跟傻子一樣的男人是小次郎。臉上的繃帶確實還在，但位置跟河堤相遇看到的明顯不同，連嘴角都貼了塊新藥膏，一看就是這兩天剛領受的新傷。而走在他身邊的女子穿著一身素雅乾淨的淺色小紋和服，看起來溫婉淑德，想來就是傳言中的染香，她正細心地替小次郎理著衣領，眼神裡滿是溫柔。 「我聽說啊，小次郎堅持要幫染香贖身，又領了...

一燈如豆。 兩三隻飛蛾撲向行燈紙，發出陣陣細碎聲響，翅影煽動攪亂火光，讓映在斑駁土牆上的兩道身影忽明忽暗，宛如錦影畫般在寂靜中頻頻翻動。 少年沈默地挺直脊樑，任由女子將重心倚靠在自己身側，以分擔她那左腳舊疾所受的負擔。女子跪坐在少年身前，以一種恭敬且熟稔的姿態服侍主子更衣。狹小的室內除卻彼此交纏的微弱呼吸，便只剩下衣料摩擦時那如細碎的聲響，此外再無餘音。 兩人整理完畢，從貴女和僕從變回靜與狩夜，他們才一同走進另一間房，蒼早已大剌剌地跨坐在窗櫺上。身邊橫放著一個用粗糙麻繩紮好的長條狀漆木筒，筒身在月光下透著一股沈重的墨色。 「還好今晚沒出什麼要命的意外，最麻煩的大概是要我回家拿的玩意兒，還真是重得要命。」蒼一邊發著牢騷，一邊用腳尖輕輕踢了踢那沈甸甸的漆木筒，發出沈悶的迴響，「特地吩咐我一定要這玩意拿來，難不成裡頭還有寶藏？」 靜接過漆筒，將大半重心交託其上，原本虛浮的步伐這一點支撐下，瞬間變得沉穩且紮實。她試著踏出兩步，伴著長筒擊地的聲響正常行走，隨即優雅地轉身，從容說道：「如何？原本這腳走不了快路，現下既然還得走遠路回家，有這根杖子相伴，使起勁來才方便些。」 蒼大剌剌地從窗櫺跳下，撇了撇嘴，語氣中帶著幾分小反擊的抱怨：「行吧，誰教我是勞碌命。現在城下町亂得很，我這身骨頭還算硬朗，自認可以背一個、抱一個。」 「再說，我大可以直接就這麼帶著你們一路飛跳到回家，哪裡還需要什麼杖子？多這根沈死人的木頭，除了增加我的負擔，可真是一點好處都沒有。對了，狩夜，你要是覺得不好意思給我抱，我也能勉為其難讓你上我……」 話音未落，室內傳來一聲清脆且突兀的「鏘」聲。 那是有東西狠狠撞擊硬質金屬上的回響。狩夜沒等蒼說完，便毫不留情地一腳橫踢在他的義足小腿上，震得零件發出一陣低沈的共鳴。 「啊－痛－死－啦－」蒼誇張地跳了兩步，他裝模作樣地揉了揉，隨即用毫無誠意的口氣拉長了語調：「好啦，抱－歉－咧。」 狩夜看都沒看他一眼，只是從鼻腔裡冷冷地「哼」了一聲。 蒼收斂起笑意，伸出結實的雙臂將靜橫抱而起。隨著一聲極輕的踏地聲，兩人化作黑影融入夜色。而狩夜則按住斗篷下的武裝，悄無聲息地混入千鳥一家的俠客群中離開旅館，徒留門外的好事者依舊在外圍觀。 蒼就從這些好事者頭上飛越而過，在櫛比鱗次的房簷間騰躍，每一次金屬義足與瓦片的觸碰都輕如落葉，在起跳時才震落一地積塵。被橫抱在懷中的靜，緊握著漆木筒，夜風將她的...

掛鏡餘震的微弱鳴響在眾人耳畔揮之不去。鳴神老翁環視大廳，緩緩坐回原位，枯槁的手指輕敲几案：「既然各執一詞，那便開誠布公。取盤，驗譜。」 白鷺館的圍事們面面相覷，最終在掌櫃鐵青臉色的同意下，戰戰兢兢地抬來了數座紅木棋盤。千鳥一家的俠客也將各處賭場彙整的紙帖悉數呈上。 掌櫃眼見形勢不妙，搶先一步，對著眾人高聲道：「諸位，千鳥一家與小姐說不定早有串通，紀錄如何能信？再者，年寄大人可是小姐當初親自點名請來的，由他記錄的官家文墨自然最是公允。若不信官家，難道去信那群市井賭徒的塗鴉嗎？」 這話表面說得冠冕堂皇，實際卻是陰險，一番邏輯將貴女與年寄綁在一起，試圖一槌定音，將年寄棋譜當作唯一真理。 「相信官家？」鳴神老翁瞇起隼目，望向掌櫃搖搖頭：「掌櫃說得在理，那今日何必老夫坐鎮？不就是看中老夫雖是俠客中人，在奉行所那頭也能說上幾句話，能教兩方都服氣嗎？怎麼要談公道不提老夫，反而寄望年寄了？」 掌櫃強撐著笑臉躬身道：「翁教訓的是。只是您方才一直空手觀棋，並未親筆記錄，要用白紙黑字對質，恐怕還是年寄大人更穩妥些，相信您能理解。」 「老夫確實沒動筆，不代表沒人代老夫動筆。」老翁側過頭，對著廊邊陰影喚道：「阿六，出來。」 隨著喚聲，一名面目平凡、幾乎要隱入背景的乾瘦青年走了出來。他穿著一身不起眼的深灰短衫，雙目卻亮得嚇人，懷中緊緊護著一捲尚未乾透的長幅紙卷。 「這孩子是老夫養在身邊的耳目，從開局那一刻起就暗記到了現在，方才老夫點地點腳，皆是和他對棋。」 阿六恭敬上前，把棋譜遞給鳴神老翁過目，隨後攤開放到桌上。 「現在桌上有三種譜：年寄的、千鳥一家的，還有老夫的，現在照著對驗，只要兩種對得上，便是第三種有問題。這事關棋道更事關規矩，若是最後驗出誰的譜有鬼，那便是存心戲耍在場諸位，到時候恐怕就得請那一方給官府俠客各方一個完整的交代了。」 「倘若兩邊對驗都有差池，那這場局便作不得準，權當從未發生過，往後亦不可再提。且依規矩，這位貴女與侍從需得即刻離去，永世不得再踏進小手田山城半步，開始驗譜！」 隨著鳴神老翁一聲令下，棋子一枚枚落回盤面。黑龍依舊蜿蜒，白子依舊靈動，整座棋盤的生氣隨著棋子的復位緩緩甦醒。 就在驗到關鍵一手「十七之十四」的前幾步時，年寄手指已顫抖得幾乎握不住筆。他心知肚明，再往後推，所謂的「重疊落子」謊言便會徹底在眾人面前崩潰。 他頻頻看向掌櫃，眼神中滿是絕望的求救，而掌櫃此時也如坐...

夕暮時分，花街的燈火自層疊的紙窗後次第亮起，讓青石板路反射出一層曖昧的昏黃，明明不是花魁巡禮，從旅館兩側到白鷺館的路上，盡是人潮。將要落山的夕照將人群化為會移動的黑牆，在邊緣刷出金漆閃亮。 隨著旅館厚重的木門緩緩推開，街道竟在剎那間陷入了短暫的寂靜。傳說中的貴女身著壺裝束，頭戴市女笠，在僕從的帶領下，從旅館大門緩步走出，原本還有些伴隨著推擠的呼喊，隨著女子走近，一切都歸於沉寂，甚至能聽見她綢緞裙擺與青石摩擦，發出的規律沙沙聲，在名為「侍從」的微香散去之後，路旁的群眾才如夢初醒，轉頭尋去，僅能見得女子背影。 在眾多看客中，有數名步履生風的俠客混跡其中，他們沒有注視巡行長街的女子，而是視線交接，互相點頭。 在約兩町二十七丈（約300公尺）外的屋瓦上，銀髮壯漢蹲伏在層疊的屋瓦頂端。那副機械軀殼的重量，教身下的屋架發出細碎的哀鳴。他懷裡抱著用粗布包裹的長條狀物體，墨綠色雙眼盯著在人流中走動的貴女與僕從，單膝抵著屋頂，整個人呈現極度壓縮的姿態，隨時準備縱身起跳，將兩町多的虛空踏碎於足下。 就在蒼蹲著的屋頂正下方，千鳥一家的阿千正倚著斑駁木牆，指尖夾著煙管。她緩緩呼出一圈辛辣的白煙，細長的眼眸微挑，與上方那對在暗處閃爍的墨綠眼瞳交換視線，隨即不著痕跡地打了個手勢：指尖先是輕點耳郭，復又指向白鷺館那耀眼的門扉，蒼對她輕輕擺手，示意「知道了」，便把視線挪回遠方。 來到白鷺館的大門，女子接過竹杖獨自前行，叫僕從跟在身後，館內領路人看著女子左腳似乎帶著一絲拖曳，便嘗試上前攙扶，貴女淡淡婉拒，只說：「妾身目不視物，唯有足尖貼地，方能求得一分心安。」 領路人只能陪在一旁，領著主僕二人步入白鷺館大廳。迎面而來的是左右展開如山嶽般橫亙的巨大金屏風，兩側高低燈臺錯落並列，蠟燭油燈點燃其上，將整座空間映得金光四射。 照理說來，過度的漆金貼箔往往流於市儈，甚至只會引人發噱。然而白鷺館將數十面本應供奉於神龕的神鏡任意放在走道，綁上欄杆，鏡面捕捉金芒並反覆折射，此舉令無數道璀璨金線在半空中交織，形成一副厚重網羅，原本挑高的天花板竟因此顯得壓抑低垂，讓俗氣市儈化為沉重網羅，猶如一只金絲籠當頭扣下，逼向自投羅網的鳥兒。 面對威嚇力十足的碎金流光，貴女步履依舊沈穩如舊。掌櫃自然不感意外，鳳凰既然目盲，也就不知畏怯。真正令他那雙細眼微瞇的，是隨侍在側的少年僕役。連一名區區僕役，都能對神鏡金芒視若無睹，那份浸透骨...

風車流轉，轉動的不僅是木輪和葉片，更吹動真假莫辨的言語，隨著冬日的寒風撒遍整座小手田山城。 一切的起頭就像往常的任何流言一樣，不知是哪個打從都城途經此處的行商，跟明子說到「有從都城來的落魄貴女來到附近」，接著明子在茶席流轉間不經意的提起此事，和客人笑笑地說「真想看看貴人到底是什麼打扮」。 很快地，貴女的容貌等級從「落魄貴女」到「美若天仙的落魄貴女」再到「只消看上一眼就能讓人失了魂的落魄貴女」不停上升，其他情報也越來越清晰，據說是說雙目不得視物卻精通棋理，正一路靠著與人鬥棋籌措路銀，至於人在何方，也從遠而近，可能今日、可能明日就要進城了。 這消息像是給好奇心重的居民們心湖裡投下一塊石子，激起圈圈心癢難耐的漣漪。眾人皆在揣測，究竟是怎樣的落難鳳凰，要在這滿是泥淖的邊境之地落腳。 沒過幾日，一抹清冷的氣息悄然撥開街道的喧囂，她一現身，便吸引了眾人視線。 女子頭戴著邊緣垂下薄絹長紗的市女笠，蟬翼般的蟲垂衣隨著步履輕輕搖曳，將她的容貌與那雙傳聞中失明眼眸遮蔽在朧朧之中。鮮紅的緋袴裙擺被優雅地束在腰間，每一步都帶著與這粗鄙之地截然不同的尊貴，雖然遲緩卻穩重，叫人不敢輕慢。 在她身側，一名家僕打扮的少年形影不離。少年穿著漿洗到發白的寬大布衣，壓低的竹篦笠半遮著臉，懷中抱著一根細長竹杖，牽著女子的手，不時附耳提醒前方路況，步履輕巧得幾乎聽不見聲息。 這一對主僕穿過叫賣聲此起彼落的長街，無視於周遭投來的各色目光，最終在花街的牆邊停下腳步。 少年家僕和女子交談一會，似乎在得到主人許可之後，牽著女子的手進入街角一間鬧中取靜的旅館，隨著兩人的身影消失，門口不遠不近聚集的好事群眾，也紛紛交頭接耳起來。 旅館二樓的木製階梯在腳步挪動間發出幾聲沉悶的抗議，上得樓來推門而入，炭火燒得正旺，略顯辛辣的菸草氣味在溫熱的空氣中擺盪，裡頭兩名先客早已等候多時。 盤坐在炭爐邊的蒼，見到靜踏入室內，猛地一拍大腿，單腳起身大步迎向前去，用抑揚頓挫的語調招呼：「且慢且慢！這可不正是那位貴比金玉、雅若初雪的千金大人臨凡嘛！讓這寒門小戶得見真佛，使我這粗人也跟著沾光，榮幸之至、榮幸之至！」 在案邊端坐的女子並未因這番鬧騰而抬眼，那是千鳥一家的家主阿千，她穿著深色的男式羽織，領口收得極緊，腰間紮著一條寬闊的革帶，甚至連坐姿都帶著一股江湖男兒的粗獷，一隻腳微微支起，就此撐起身為一家之長的權威與傲氣。 她手上的煙管離口，緩...

午後陽光被層疊的黑塀過濾後，帶著幾分無力的蒼白落進平房主室。細小的塵埃在斜照的金色光柱中旋轉浮沉，與鵝毛般的細雪幾乎無異。 靜穿著深藍色的小紋和服跪坐地爐旁，袖口用布繩俐落地紮起。手持長火箸，慢條斯理地撥弄著爐內燒得紅透的木炭，隨著火星迸裂，熱意也漸漸在室內盪開。她的長髮僅用一根粗木簪草草盤起，幾縷碎髮垂在頸邊，少了幾分魔性，多了幾分家居感。 坐在她對面的狩夜穿著一身剪裁窄實的靛青色作務衣，伸手可及之處放著面罩，正低頭照料著一把拆開的短筒，指尖捏著浸油的細布，緩緩滑過金屬機件，發出輕微而規律的摩擦聲，山茶花油的香氣混入炭火味，給這一幅家居圖帶上幾許人間煙火味。 不過下一秒鐘，這幅寧靜的家居圖就被障子門粗魯拉開的摩擦聲直接撕裂。蒼手裡拎著一包竹葉紮好的糰子，罵罵咧咧地跨進門。紅底金獅羽織的左袖被隨意捲到肩頭，露出的金屬手臂在夕陽下泛著冷光。隨著他走動，一般的地板也有點承受不了他的重量似地變成鶯啼地板。 「女人比鬼還可怕。」 伴隨著這聲沒頭沒腦的抱怨，蒼將那包糰子往几上一扔，如崩塌的小山般重重坐下，震起的細灰在光柱中亂舞。 狩夜看著剛拭淨的零件又蒙塵，緩緩抬起那對鮮紅眼眸，投去一個寫滿不悅的冷冽眼神，也不管蒼有什麼回應，繼續擺弄手上的零件。 靜慢條斯理地放下火箸，微微側過頭，語調如絲綢般和軟，卻帶著幾分綿裡針：「哎呀，若說我們女子當真這般駭人，那威風凜凜的明王大人，怎地倒像撞見五大尊裡北方那位的小鬼，正急著到女子身邊尋處躲災呢？」 黑髮美女的語調雖然柔軟，裡面傳出的寒意卻讓蒼不自覺地摸了摸自己的後頸，他連忙抓起一顆糰子塞進嘴裡，含糊不清地抱怨起來。 「就之前霧峰山那檔子事。報酬是送到了，可明子那傢伙竟然跟我算起帳來。她說要不是她幫忙牽線，我哪能拿到這份差事？說這是在普渡眾生，叫我這賺了大錢的也得施捨點功勞給她抽一份。」 「說什麼普渡的，我看起來像是光頭的樣子嗎？」 蒼嚥下糰子，語氣有些氣悶，也透著無奈，還帶著一絲對被當成僧人要求普渡的認真抱怨。 「我知道說抽成是在逗我。後來她突然擺出認真的表情，說有個叫內藤小次郎的傢伙，在白鷺館把跟城主有關的翡翠根付給抵押了。這事要是鬧大，城主追查起來，花街每個人都得跟著脫層皮。她叫我就當發發善心，幫大家積點陰德，想辦法把東西弄回來。」 說到這裡，蒼有些自嘲地用右手拍拍雙腳，發出鏗鏘的金屬聲：「看我這樣，跟忍者一樣偷偷潛入那肯定是辦不到...